กุหลาบพันปี

กุหลาบพันปี
Rhododendron spp.

                ไม้ต้นหรือไม้พุ่มขนาดเล็ก ใบเดี่ยวเรียงเวียนใกล้ปลายยอด แผ่นใบหนา สีเข้มเหลือบมัน ด้านล่างสีซีดมีเกล็ดขนาดเล็กปกคลุมทั่วไป ดอกมีหลายสีสดใส ออกเป็นช่อพวงจากปลายยอดและซอกใบ ผลแห้ง ลักษณะป้อมรี เมื่อแก่แตกออกตามยาว ชื่อ Rhododendron มาจากคำว่า Rhodo +dendron ในภาษากรีก rhodon หมายถึงกุหลาบ (ภาษาละติน rhodo หมายถึงสีแดง ซึ่งเป็นสีดอกที่นักพฤกษศาสตร์พบเป็นครั้งแรก) ส่วนคำว่า dendron แปลว่าคล้ายไม้ต้น โดยรวมจึงบอกถึงลักษณะพืชนี้อย่างชัดเจนว่า คล้ายทั้งกุหลาบและคล้ายไม้ต้น โดยลินเนียส ได้บันทึกพืชชนิดนี้ไว้เพียง 5 ชนิดใน คศ
1753 แต่ปัจจุบันมีบันทึกกุหลาบพันปีที่พบในธรรมชาติถึง 1,024 ชนิด ศูนย์กลางพืชชนิดนี้อยู่บริเวณเทือกเขาหิมาลัย และกระจายไปในทุกภูมิภาคของโลก ดอกจะเป็นช่อใหญ่สีสดใส และจะบานพร้อมๆกันในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ด้วยความสง่างามของทรงต้นและความสวยของดอก จึงมีการปรับปรุงลูกผสมใหม่ขึ้นมากมาย และนิยมปลูกเป็นไม้ประดับตกแต่งสวนทั่วโลก